太陽系外にある地球型惑星を探すため、米航空宇宙局（NASA）が2009年に打ち上げた探査機「ケプラー」が、生命誕生の可能性がある圏内に位置する惑星を初めて確認したとのニュースが報道された。
「ケプラー22b」と名付けられたこの星は半径が地球の約2.4倍で、地球からの距離は約600光年。恒星の回りを290日の周期で公転している。「ケプラー22b」の表面は地球上と似たような温度だと推定される。
来年の夏には組成を調べる計測が試みられるとのこと。果たして、地球外生命体が発見されるのか、研究結果が待ち遠しい。
ＮＡＳＡは20日、ハッブル宇宙望遠鏡の打ち上げ２１周年を記念して、銀河の「バラ」の写真を公開した。
アンドロメダ座の方向にあるこの美しい銀河は、別の銀河の重力の影響で、このような形になったという。まるで宇宙に咲く一輪のバラである。
私たちの暮らす宇宙に、このような素晴らしいギフトがあふれていることを、実際に見せてくれたハッブル宇宙望遠鏡に、感謝をささげたい。
（編集部）
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２日、生命に適した環境を持つ可能性がある太陽系外の惑星５４個を宇宙望遠鏡「ケプラー」で発見したと発表しました。ケプラーは銀河系の４００分の１を観測できるに過ぎないので、地球のように生命体が存在する惑星は、さらにそれ以上に数多く存在する可能性があるそうです。ＮＡＳＡは２００９年にケプラーを打ち上げ、１２３５個の惑星候補を特定したのち、うち５４個は熱すぎず冷たすぎず、液体の水が存在して生命に適していると推定しました。特に５個は地球に近い大きさだったといいます。
地球外生命体の根拠をついに発見か？と、大きな期待があがっていたＮＡＳＡの発表。
それは、カリフォルニア州のモノ湖で発見された、「ヒ素を食べるバクテリア」を発見したとの発表であった。
残念ながら宇宙人の発見ではなかったが、これまでの生物の概念を覆すバクテリアの発見は、地球外生命体の探索においても、新たな視野をもたらすであろう。
